Calculateur IMC (Indice de masse corporelle)

Les catégories définies par l'OMS

L'Organisation mondiale de la santé classe l'indice de masse corporelle des adultes en plusieurs tranches : en dessous de 18,5, on parle d'insuffisance pondérale ; entre 18,5 et 24,9, la corpulence est considérée comme normale ; entre 25 et 29,9, il s'agit de surpoids ; à partir de 30, on entre dans les catégories d'obésité, elles-mêmes subdivisées en classes selon la sévérité. Ce découpage, établi à partir de données statistiques sur de larges populations, sert de repère standardisé au niveau international, ce qui permet de comparer des études ou des politiques de santé publique menées dans des pays différents.

Ce que l'IMC ne mesure pas

L'IMC se calcule uniquement à partir du poids et de la taille, sans distinguer la nature de ce poids. Or un kilogramme de masse musculaire et un kilogramme de masse grasse occupent des volumes très différents et n'ont pas le même impact sur la santé. Un athlète très musclé peut ainsi obtenir un IMC classé en surpoids, voire en obésité, alors que son taux de masse grasse est faible et sa condition physique excellente. À l'inverse, une personne avec un IMC dans la tranche « normale » peut avoir une masse grasse proportionnellement élevée si sa masse musculaire est réduite, ce qui est fréquent chez les personnes âgées du fait de la perte musculaire liée à l'âge. Dans les deux cas, l'IMC seul donne une image incomplète.

Un indicateur de dépistage, pas un diagnostic

L'intérêt de l'IMC tient précisément à sa simplicité : deux mesures faciles à obtenir (poids et taille) suffisent à calculer un chiffre qui, à l'échelle d'une population, est statistiquement associé à certains risques pour la santé. C'est ce qui en fait un bon outil de dépistage rapide, utilisé en routine par les professionnels de santé pour repérer des situations à surveiller. Mais à l'échelle individuelle, ce chiffre ne dit rien de la répartition des graisses, de la masse musculaire, des habitudes alimentaires ou de l'activité physique d'une personne. Un IMC en dehors de la tranche normale mérite d'être discuté avec un professionnel de santé plutôt qu'interprété seul, et un IMC dans la tranche normale ne garantit pas non plus une bonne santé métabolique.